〝止まり木″という言葉がある。本来の意味は、鳥籠や鳥小屋の中に設置した横木で、鳥が翼を休める場所。この〝止まり木″を我々は、時折り店になぞらえる。特にバーや行きつけの小料理屋などに用いるケースが多く、仕事終わりに息つく場所としてそのように表現するのだ。JR東西線福島駅から徒歩2分、環状線の福島駅からでも5分ぐらいで行ける「創作和食やすらぎカルモ」が、私には〝止まり木″のように思えてならないのだ。夜の帷（とばり）が降りると、ビジネス街からサラリーマン族が集って来て一杯飲る＿、そんな光景が〝止まり木″を想像させてくれる。
私が「カルモ」を知ったのは、約一年前。仕事でよくお世話になった元広告代理店の田中實さんに連れて行ってもらったのがきっかけである。田中實さんとは、某放送局の雑誌づくりも一緒にやったし、元有名アナウンサーのエッセイづくりも行った。何より湯浅醤油が「魯山人」醤油を新発売する際のプレス発表も手伝ってもらっている。情報通で、グルメでもあり、今でも時折り一献傾ける仲なのだ。そんな田中さんから「福島で行きつけの店がある」と紹介を受けて「カルモ」に行ったのが最初であった。
「カルモ」の店主・田村弘子さんは、なかなかユニークな経歴を経て同店を2008年に開いている。私が初めて訪ねた際は「淡路島に移住するのが夢」と話していた。私は、母親の出身地が今の淡路市にあたる関係上、親戚や友人が淡路島に沢山いる。ならば「もし夢を叶えるなら情報を集めましょう」とその日は盛り上がった。田中さんも久々に一杯飲るのが本論だろうが、そんな狙いもあって私を連れて行ったと思われる。

田村弘子さんは、ユニークな経歴から「カルモ」を開いたと書いたが、実は前身は飲食店ではなく、マンションの一室から物語りが始まっている。当時、田村さんは箕面に住んでいた。箕面の滝と猿で知られる阪急・箕面は大阪のベッドタウンでもあり、箕面公園を散策する観光地でもある。田村さんによると、「そんな場所故に建物に高さ制限がある」らしい。田村さんの住んでいたマンションは、周辺に高い建物がなく、前は箕面山と見晴らしがよかったそうだ。その上、彼女の部屋には15坪の広いバルコニーがあって天気のいい日にはお茶でも飲りながらくつろぐのにぴったりだったとか。ある時、田村さんは友人をそこに招いた。友達は、ウッドやタイル、芝生を敷き詰め、花々が植えられているそのバルコニーを気に入ったようだった。そして景色のいいバルコニーでケーキを食べた話を自慢げに話したのであろう。後日、全く知らない人から電話がかかって来た。「友人から景色のいいバルコニーでケーキを出す所があるって聞いたんですけど…」。そんな内容の電話だったそう。田村さんは、「商売をやっておらず、個人的に招いただけだ」と断ったらしいが、その電話の主は「一度だけでも行きたい」と主張する。知らない間柄ながら何と田村さんは「一度だけなら」と条件を付けて料理を作って招くことにした。「その時は、全く知らない人が4人来ました。幕の内を作ってふるまい、ケーキとコーヒーも出したんですよ」と田村さんは当時を振り返ってくれた。
その一回こっきりが、なぜか口コミで広まった。すると、またまた知らない人から「景色のいいバルコニーで料理を出す所があるそうですね」と電話がかかって来たのだ。そしてまた田村さんは、リクエストに応えることにした。口コミとは恐ろしいもので噂が噂を呼んで広まって行く。気がついたら自宅が一日一組限定の食事処となって行ったのである。田村さんは、マンションの理事長の了解を得て、それを企画化するようになる。リビングで食事し、バルコニーでお茶とケーキを楽しむ。時にはバルコニーで食事を出す時もあったそう。「マンションの最上階に位置していたために景色は抜群でした。バルコニーも手入れしており、私が言うのもおかしいかもしれませんが、美しかったんです。虹が出ても遮るものがなく、180度景色が楽しめたんですよ」。田村さんは、いくばくかの材料代をもらっていたが、商売だと思っていないので自分の空いている日と、先方の都合が合えば招いて会席料理とケーキを振る舞った。それでも二年間で都合400〜500人がやって来たというから驚く。「メニューは会席料理とケーキ、幕の内弁当とケーキ、ケーキセットだけのいずれか。それでも評判がよかったのか、周辺の町の人だけでなく、大阪市内からも来客がありました。まさにマダム達のやすらぎの場。常連客の一人が、今『カルモ』で働いている岩元松枝さんなんですよ（笑）」。ただこれだけ評判になると、やっかむ人も出て来る。住民から次第にクレームが寄せられることになる。了承を得て始めたにも関わらず、クレームが出て来れば仕方ない。田村さんは、マンションを引き払い、箕面から去ったのである。

ところで、私は「カルモ」でもいつもアレをしたくなった。なので取材日を設定し、湯浅醤油・丸新本家からいくつかの商品を送ってもらった。それらの商品を田村さんが味見して考えたのが以下の三品。①キュウリと長芋の柚子梅つゆ和え②茄子と揚げの黒豆みそ和え③鶏肉の玉葱ソースがそれである。
一つめの「キュウリと長芋の柚子梅つゆ」は、タレに潰した梅肉と「柚子梅つゆ」を合わせた。輪切りにしたキュウリと、短冊に切った長芋に、そのタレを和えて作っている。仕上げにフライパンで煎った鰹節（あえてパラパラにしている）を潰して加えるのだ。鰹節を加えたのは、梅に合うからで、こうすることにより「柚子梅つゆ」との相乗効果を図っている。「柚子梅つゆが届いたので梅干も使ってみたんです。この商品は、梅つゆの割りにすっぱくなくて柔らか。醤油メーカーのものだけにうまく醤油味が施されています。味見した時にドレッシングかなと疑ったくらい味の調和がとれています。当初はサラダも考えていたのですが、それだと単に掛けるだけに終わってしまうので今回は和え物にしたんですよ。鰹節を入れると『柚子梅つゆ』を用いた料理がうまく調いました」。

二品目の「茄子と揚げの黒豆みそ和え」は、「黒豆みそ」と「生一本黒豆」を使った料理。乱切りにした茄子と小房にした黒舞茸を少し多めのサラダ油でフライパンで煎り焼きにする。厚揚げは短冊に切って焼く。タレは、「黒豆みそ」と「生一本黒豆」、少量の砂糖を混ぜて作り、焼き上がった茄子・黒舞茸・厚揚げを和えるのだ。「黒豆みそは、黒豆の粒々が残っており、赤味噌とは異なるもの。塩分が強いわけではなく、あっさりめの味わいです。うちでは一般的な赤味噌と豆板醤で『茄子と豚肉の味噌炒め』を作るんですが、それは中華風で最後にラー油で調味しているんです。黒豆の風味を残した方がいいと思ったので炒めずに和えることにしました。だから和風に。『黒豆みそ』の味が出ている一品になったでしょ」。