あるコラムを書いていてふと気づいたことがある。それは粕汁が当然のようにすすられている地域のことだ。柏崎では鱈を入れたり、美作では牛すじを入れたりしているものの、ほとんど例外的なことのようで、関西以外では冬のおなじみの椀ではないみたいだ。某所で粕汁の話を滔々と語っていると、東京の人から「曽我さんが話しているものが、どんな料理なのかわからない」と指摘された。おまけに静岡に住む我が従姉に酒粕を送っても、「どのようにして粕汁を作ったらいいのか知らない」と言っていたのだ。こんな話を総合すると、もしかしたら粕汁は、関西のものではないかと思うようになった。日本料理界の巨匠で、名古屋文化短期大学客員教授の佐川進先生に尋ねてみると、「今でこそ東京で板粕(酒粕)が売られていますが、昔は全くありませんでした。だから酒粕なんて料理に用いないでしょうし、使ったところで、こんな酒の香りが強いものは食べられないと言う人までいたくらい。愛知県が関の山で、それより東は粕汁なんてなじみがないでしょうね」と話していた。では、東北など酒の産地で出る酒粕はどうしているのかというと、漬物に使ったりするくらいで、関西のように板粕にして売られることはまずないそうだ。ある文章には、東は具材に鮭を入れ、西は鰤を使うと書いてあったが、我が家では当たり前のように塩鮭を用いているし、鰤、鮭ともに入れるという声も関西で耳にする。ちなみに京都はなぜかしら豚肉が多いというのも面白い点である。周りの声をもとに考えていくと、東国の人はどうやら酒粕をすする習慣すらないという答えが導き出された。

神戸酒心館と酒粕プロジェクトを立ち上げようとしていたら、なんと有馬温泉の老舗旅館「御所坊」も参戦してくれた。これは強い味方を得たとばかりに意気揚々で1月21日にマスコミ発表会兼試食会を開催したのだ。

酒粕プロジェクトとは、酒粕を料理に使うことを主として訴えている。神戸酒心館内の日本料理店「さかばやし」でもこれまで粕汁は冬場のメニューとして出していた。それをこのプロジェクトを機にメニュー数を増やそうというのだ。昼間に提供している「粕汁膳」(1950円)は、まさに粕汁をメインに打ち出した品。普通の店で仮りに味噌汁をメインディッシュにしたら怒られるだろうが、ここは酒蔵、主要商品として十分やっていける。昼間の具沢山の粕汁と違って夜は小鍋スタイルで粕汁を提供している。酒蔵なのだから個性的な粕汁を出すべきと、自分の好みで酒粕の濃度を調整するタイプのメニューを作った。「福寿」の酒粕に味噌をブレンドし、オリジナルの粕汁の素をまず厨房で作る。それを添えて小鍋といっしょに提供するのだ。注文した人は、そのままですすってもいいし、酒粕の素を加えながら濃厚な味にしてもいい。沢山入れると、普段の粕汁と違ってポタージュスープをすすっているような雰囲気になってしまうから不思議だ。この試作をやっている最中に粕汁の素がディップとして使えることがわかった。生野菜に漬けてバーニャカウダー的に味わうのもよし、クラッカーや煎餅に塗って酒のつまみにするのもいい。「さかばやし」では、この発見に気をよくして、どうやら酒粕ディップとして商品化し、カップに入れて販売するそうだ。

一方、「さかばやし」は「へんげ鍋」(価格は「御所坊」と同じになる予定)で対峙する。以前から酒粕を使った「酒屋鍋」はあったのだが、それでは相手に失礼と、こちらも新しいタイプの鍋料理をアレンジした。但し、こちらは昆布と鰹でだしを摂り、純米酒と三種類の具で旨みを出す。広島のものより酒が抑えられ、旨みが増したタイプの鍋と考えてもらえればいい。まず美酒鍋を味わい、それが飽きた頃に酒粕と味噌をブレンドした例の粕汁の素を加えて酒粕鍋にする。一回の鍋料理で二つの味が楽しめるというもので、今流行のチェンジ鍋を彷彿させる。酒粕プロジェクトの‟鍋対決”と銘打ったこの企画では、一方の施設へ行き、食べたという証明書をもらい、それをもう一方へ持って行けば特典が得られるサービスもある。