飲食店には、ある定説が存在する。それは、動くものでしか集客しにくいというものだ。ここでいう動くものとは、牛・豚・鶏・魚、そして野禽などを指す。つまり食事会やフェアを企画したとて、牛肉・豚肉・鶏肉・魚介類・ジビエでしか客を集めるのは難しいとの話だ。例えば、神戸市の農業は、軟弱野菜が秀でている。小松菜にホウレン草、春菊、水菜がそれに当たるが、いくら「軟弱野菜が美味しいから、それをテーマに食事会をやりますよ」と言ったところで、なかなか目を向けてはもらえない。つまり野菜のテーマでは、よほどのことがない限り集客が困難で、その魅力を打ち出しにくいのだ。
丹波市春日町に「婦木農場」なるファームがある。無農薬野菜・有機野菜の世界で名を馳せる婦木克則さんが営む農家だ。婦木克則さんは、無農薬や有機栽培がまだ普及していなかった約30年前からそれに取り組んでいる。大学時代に東京・多摩ニュータウンのスーパーで買って来たキュウリが美味しくなく、どうして昔食べていた頃の野菜の味がしないのだろうと考えた結果、自然農法の世界に足を踏み入れたらしい。婦木克則さんは、大学時代から有機栽培に触れ、その手の農法を学んで丹波へ帰った。当時は、農薬を使った栽培が全盛期で、田畑に効率主義が求められていた。ところが、婦木克則さんは、昔のような野菜の味に戻したくて、農薬をあまり使わず、できるだけ自然に近い形で、米や野菜づくりを行って来た。「始めた頃は、その農法を父親にすら理解されず、周囲から異端児扱いだった」そう。それでも品目ごとに徐々に自然農法へ移行。10年かけて全品目を自然栽培へと転換させたという。そんな「婦木農場」にまっ先に目をつけたのが、消費者運動をしている人達だ。彼らは、安心安全な農産物を求めており、それに合致したのが婦木克則さんが作る米であり、野菜だった。「低温殺菌の牛乳を求めて来てくれたのがきっかけ。彼らは、ここに安心安全な米や野菜があるのに気づき、販売ルートを作ってくれたんです」と婦木克則さんは話していた。婦木農場の産物は、有機や無農薬といったマークの付いたものではなく、家族が畑で丸かじりできる野菜をと、打ち出して自然農法を推進している。理屈よりは、美味しいかどうか。そして安心安全なものをと、心がけて農業を行っている。

さて、農業というと、もう一つユニークなのが、大阪の肥後橋と北浜にある「農家厨房」である。ここは今人気のチャイニーズレストラン。名前に〝農家″とあるのは、オーナーシェフ・大仲一也さんが店をしながらも農業に従事しているからだ。大仲シェフは、堺の農家の出身で、日航ホテルでは料理長まで進んだが、ホテルを辞し、自分の思いを実現すべく、独立して「農家厨房」を開いた。彼の信条は、「遠くのA級ブランドより、近くのB級ブランド」というもので、いくらメジャーな野菜ブランドでも、遠くから運んで来ては鮮度が落ちる。名もないB級ブランドでも近ければ、新鮮な状態で出せるのだから、むしろ後者の方が上だと考えているのだ。「農家厨房」で使う野菜は、その言葉を実践するが如く、自家栽培と泉州辺りのものが多い。本来は、自家でまかないたいが、色んな種類を育てるのは無理。ならば、親戚や知人の産物でできるだけ補足する＿、そう考えて野菜を仕入れている。「顔の見えない人が作ったものより、自分の手による方が安心。親戚や知人が作るのなら、肥料も指示しながら量を加減してもらえるのでいい」と言っている。ランチに出て来る野菜のセイロ蒸しは、よくこの値段でそれが付けられるなと思うぐらいの代物。自家仕入や知人からの仕入だからこそ提供できる品だ。北浜店では、メインディッシュに、セイロ蒸しが付いて1100円。文字通り〝医食同源ランチ″である。