この秋、関西にノンアル旋風が吹いた。京阪神の飲食店やミツカンが研究開発したオルタナティブアルコールがTVやラジオ、新聞で毎週のように取り挙げられたためである。オルタナティブアルコールとは、少々聞き慣れぬ言葉であろうが、ノンアルコール飲料を指す。オルタナティブとは、既存のものに取って代わる新しいものとの意味で、この場合、アルコールに代わるもの＝ノンアル飲料のことを言っている。そもそもオルタナティブアルコールとは、広義でのノンアルで、ここにはノンアルコールビールも入れば、シュラブ(フルーツビネガーをボタニカルや果実でフレーバーづけしたもの)やモクテル(疑似カクテルを意味する造語)も含まれている。実は日本ではまだまだノンアルブームは訪れていないが、欧米ではその波が確実に来ているのだ。

今回、オルタナティブアルコールを開発するにあたっては、当方の事情も大いに関係している。私は車で動くことが多く、料理屋に行くと、飲むものに困っていた。まさか飲酒運転するわけにはいかないので、日本酒やワインがあっても注文できない。しぶしぶノンアルコールビールで済ませるか、それを飲み干してしまえば、あとは烏龍茶ぐらいしか選択肢がない店が大半だった。飲みたくても飲めない人に対して何か出て来ないかと長年待ってはいたが、それを解決する術は待てど暮らせど出て来なかったのである。ならばこちらで作ってしまえ！乱暴な言い方をすれば、これが本企画の動機なのだ。

そこで白羽の矢を立てたのが｢サヴォイオマージュ｣(神戸・花隈のバー)の森崎和哉さん。彼は、バーテンダーのカクテルコンペでは常連で、常に上位に名を連ねている。2017年に香港で催された｢オールワールドオープンカップ｣では、見事世界一に輝いていた。世界一のバーテンダーならオルタナティブアルコールのレシピづくりも容易(たやす)かろうと、ミツカンの商品を持って店へ行き、依頼してみた。｢え～、お酢でやるんですか？個性が強いな｣と森崎さんは言いつつもレシピづくりを了承してくれたのである。時は3～4月、世は新型コロナで大変な騒ぎになり、緊急事態宣言が発令され、飲食店は休業を余儀なくされていた。バーもその類いで、｢サヴォイオマージュ｣も4～5月は休業。これが幸いしたといったら失礼だろうが、森崎さんは連日お酢まみれの日々を過ごすことになる。そして5月下旬には、酒と見紛いそうなノンアルカクテルが出来上がった。森崎さんが考案したのは6つ。｢soso｣｢ホワイトグルーヴ｣｢ベリーライト｣の本格派に、｢フルーティス｣(ミツカンの食酢飲料)とお茶と炭酸を1：2：2で割るだけで家庭でも簡単にできる｢シャイニーフレグランス｣｢ガーネットラブ｣｢サニーブレッシング｣がお目見得したのである。

バーに酢を常備している所は、あまりないだろう。ところがビネガーとカクテルの関係は浅くはない。1862年にかのジェリー・トーマスが｢HOW TO MIXDRINKS｣でビネガーを用いたシュラブを紹介しているし、米国の黒歴史とも称される禁酒法時代には酒代わりとしてビネガーカクテルが多用されたとある。歴史は巡るではないけれど、令和の世に酢をベースにしたノンアルカクテルが蘇ってもおかしくはないだろう。

二人のプロに挑んだのが樽谷優花さんと中尾星さんの女子大生コンビだ。プロのレシピづくりは、本物を目指す意味で必要不可欠だが、それでは身近なオルタナティブアルコールにならないのではないか。そんな気がして一般人として彼女らに参加を促した。彼女らは、私が教える大学(大阪樟蔭女子大学)の生徒で、3回生の時に私が教える授業(フードメディア研究)でいい成績を獲っていた。コロナ禍で大学は、授業がリモートになっており、大学生も消化不良気味、｢何か手伝えないですか｣と訪ねて来たのでプロジェクトに参加させたわけである。樽谷・中尾の両嬢は、カクテルブックを買ってそれも参考に材料を揃えて飲食店を借りて試作。家で仕上げながらレシピづくりをいくつか作った。そのオルタナティブアルコールを森崎さんに見てもらい、彼がちょっぴりアドバイスをすることで、｢承和色(そがいろ)ヴィネード｣｢フェアリー・パール｣｢レッドアラーム｣の3つが完成した。女子大生作品と侮るなかれ、プロも驚くほどのオルタナティブに。森崎さんも｢基本はさわらず、彼女らの想いを尊重した｣と言うだけにかなりレベルの高い作品となっている。現に｢日本料理 湯木｣や｢西洋料理店ふじもと｣では、彼女らの作品をメニュー化しており、かなり好評だとか。それだけでも彼女らの発想力の良さが窺えるはずだ。