神戸育ちの私からすると、餃子専門店の存在は珍しくないのだが、中華のメッカ・神戸と他地域との食文化の温度差はまだまだあるらしく時に｢エッ!?その店は餃子しか食べるものがないんですか｣との質問を受けることがある。県庁所在地である和歌山市でもまだまだの存在は珍しいようで、｢うちがオープンした時は、和歌山には餃子専門店がなかったんですよ｣と｢餃子日和｣の大野由里子さんは語っている。この店は、JR和歌山駅東口すぐの所に位置しており、幅広い年代層が利用する評判店だ。
大野さんは、俗にいう理系女子(リケジョ)で、大学を卒業した後、地元の酒造メーカー・中野BCに勤めた。配属は開発部で、みかんや梅などの機能性研究を行っていたそうだ。リキュール系の開発などにも携わっており、そのためにカクテルもよく知っている。中野BCを辞して独立しようと決めたのは、酒の知識があったとこと、物作りが好きだったことによる。和歌山にないものを探していたら、餃子専門店が頭に浮かんだらしい。｢餃子は、焼・蒸す・茹でる・揚げると、調理法を変えるだけで変化していく料理。中の具を替えると味わいが違ってくるので面白いと思いました｣と言う。元来、飲んだり食べたりも好きだったし、人と接するのも苦にならない性格らしい。｢逆に開発は人と接しなかったから、むしろ飲食店経営は刺激的だった｣と起業した理由を教えてくれた。朗らかで明るいイメージを持つとネーミングした｢餃子日和｣は、流石に女性が経営するだけに明るい雰囲気。オヤジが一杯飲る餃子屋とは一風異なる。そのせいだろう、女性の一人客も多いようだ。大野さんに聞くと、客層は幅広く、60代の日本酒好きから小学生連れの主婦までが利用しているという。

さて、肝心の餃子の方だが、こちらも女性らしい視点が出ていて面白い。スタンダードである｢元祖餃子｣は、野菜がたっぷり入っているのが特徴。野菜が肉の倍入っており、ヘルシーな印象を受ける。野菜が入りすぎると、水が出るのが一般的だが、それがないように下処理をしっかりしているそう。｢健康的で、ご飯にも合うように設計しているので子供にも好評です。食べ飽きない味がいいんでしょうね｣。勿論、酒のアテにもフィットするので、まずはこれを注文し、「黒牛」(和歌山・海南市の日本酒)あたりで一杯飲るのがいいのではなかろうか。｢元祖餃子｣と対照的なのが｢極撰黒豚餃子｣、こちらはその名の通り豚肉をたっぷり使って仕上げている。ブランド豚の｢黒の匠｣を用いているそうで、肉が多くてもしつこくなく、甘みを感じるからこの素材を選んだと話していた。｢極撰黒豚餃子｣は、にんにくを使用していない。その分、生姜や山椒を利かせてスパイス感を出しているそうだ。

｢餃子日和｣の特徴は、漬けダレにもある。大野さんが各々の餃子に合うように醤油をチョイスして使いわけているのだ。例えば、｢元祖餃子｣と｢しそ餃子｣には湯浅醤油の｢樽仕込み｣を、｢極撰黒豚餃子｣には｢カレー醤油｣をといった具合である。その他｢エビ餃子｣は｢柚子梅つゆ｣、｢水餃子｣は｢ゆずぽん酢｣を薦め、｢鶏餃子｣は柚子胡椒で味わうようになっている。テーブル上には、醤油が各々置かれ、薦める醤油をベースにしながら、ラー油と酢を合わせて個々の好みに作るようになっているのだ。｢お客様には割り合いは教えますが、システム的には個々で混ぜ合わせて好みの味にしてもらうんですよ｣。
実は大野さんは、湯浅醤油とは親戚筋にあたる。なので昔からここの造る醤油には慣れ親しんでおり、その特徴を知っているためにこのような使い分けができるのだ。｢湯浅醤油でも『蔵匠　樽仕込み』はスタンダード。舌を刺さない優しい味が餃子本来の味をいかしてくれるので選びました｣と説明している。少しマニアック気味な｢カレー醤油｣を｢極撰黒豚餃子」に合わせたのは、豚肉を多く使っているからで、日本人になじむカレーの味用に開発したその醤油がぴたっとはまったのだと話していた。